Применение терминальных серверов подразумевает перенос выполняемых приложений и используемых данных на специализированные сервера, обычно находящиеся в отдельных помещениях (серверных), вдалеке от рабочих мест.

Терминальный сервер подразумевает использование надёжных соединений между терминальным сервером и остальными используемыми серверами (и сетевыми хранилищами информации), связь же пользователей и терминального сервера может быть существенно менее надёжной без заметного дискомфорта (или вообще, ненадёжной, с незначительным дискомфортом).

Выделяются три схемы реализации терминальных серверов

• Публикация приложений
• Перенос рабочего стола
• Совмещение удалённого и локального рабочих столов