Тонкий клиент (thin client) представляет собой предельно упрощенный компьютер. В тонком клиенте нет ни одной движущейся детали: нет вентиляторов, нет жесткого диска, нет оптического привода. «Холодный» процессор, не требующий активного охлаждения. Сетевая карта с поддержкой загрузки по сети, компактное ядро Linux, Windows CE.Net или Windows Xpe. Греться – нечему. Выходить из строя – нечему. Пользователь видит только графическую оболочку. Привычную графическую оболочку Windows.

Как это работает? На сервер устанавливается ОС Microsoft Windows server(Citrix meta frame), настраивается и запускается терминальная служба. Затем администратор(ы) подготавливает(ют) рабочие места (создают логины, пароли, централизовано устанавливают и настраивают ПО, необходимое на данном рабочем месте). Тонкий клиент может работать только тогда, когда подключен к локальной сети, в которой присутствует сервер с работающей терминальной службой. Тонкий клиент самостоятельно найдет такой сервер, подключится к нему и «попросит» пользователя ввести свой логин и пароль. Если логин и пароль будут правильными, пользователь получит доступ к своему разделу на сервере, сможет запускать программы, установленные и разрешенные только для него системным администратором. При этом тонкий клиент будет выводить изображение, обрабатывать действия мыши и клавиатуры. Хранить информацию, запускать и выполнять программы будет сервер. При этом пользователь на любом рабочем месте в пределах сети получит доступ к своим документам и программам. Иными словами, любой человек может сесть за любой тонкий клиент и получить свой собственный рабочий стол. В частности, такой подход позволяет легко управлять ресурсом рабочих мест и, главное, эффективно планировать распределение ресурсов.

С точки зрения пользователя, работа за тонким клиентом от работы за традиционным ПК имеет только одно отличие. Это отличие – тишина. В тонком клиенте нет ни одного источника шума, потому что нет ни одной движущейся части.